Présentation du label
Le label Villages et cités de caractère est un label national officiel qui a été créé en 1996.
Il est attribué par le Comité Départemental du Tourisme (CDT) aux communes rurales de moins de 2000 habitants qui présentent un patrimoine architectural et paysager remarquable.
Les objectifs de ce label sont de :
- favoriser le développement du tourisme
- assurer la préservation du patrimoine architectural et paysager de la commune (par la réalisation de travaux de restauration et de conservation que la municipalité n'aurait pas les moyens de financer)
- garantir aux visiteurs la qualité des biens et des services proposés
- améliorer le cadre de vie des habitants
- offrir à la commune diverses actions de promotion et de communication de la part du Conseil général (panneaux de signalisation touristique, édition de brochures par le CDT, création d'un site internet, etc.).
En contrepartie, les communes appartenant à ce réseau s'engagent à mettre en valeur leurs ressources et à respecter les critères d'une charte établie par les autorités départementales.
Déploiement du label
Le label Villages et cités de caractère s'est d'abord développé dans les Alpes-de-Haute-Provence (04). Aujourd'hui, 12 villages ont été labellisés dans ce département :
- Annot
- Castellane
- Colmars-les-Alpes
- Cruis
- Dauphin
- Entrevaux
- Lurs
- Mane
- Riez
- Moustiers-Sainte-Marie
- Seyne-les-Alpes
- Simiane-la-Rotonde
Par ailleurs, le département de l'Ardèche compte 20 villages labellisés (parmi lesquels figurent Vogüé et Antraigues-sur-Volane) et 24 autres communes sont actuellement candidates pour adhérer à ce label.
On trouve aussi des Villages et Cités de caractère en Charente (avec notamment Angoulême, Aubeterre-sur-Dronne et Cognac), dans le Gard et la Loire.
A noter : il ne faut pas confondre ce label avec le label Petites cités de caractère une marque protégée créée en Bretagne en 1976 et qui s'est étendue depuis à d'autres régions (Pays de la Loire, Poitou-Charentes et Champagne-Ardenne).
Conditions à remplir
Pour recevoir le label national officiel Villages et cités de caractère, une commune doit réunir plusieurs conditions :
- avoir un caractère rural et compter moins de 2000 habitants
- posséder un patrimoine architectural remarquable (sites et monuments classés ou inscrits)
- offrir des paysages remarquables
- mettre ce patrimoine architectural et paysager en valeur
- proposer un accueil de qualité (restaurants de spécialités locales, structures d'hébergement suffisantes, existence d'un bureau d'information touristique)
- organiser des animations et des événements culturels (productions artisanales, spectacles, expositions, visites commentées, circuits de découverte)
- œuvrer pour l'amélioration du cadre de vie et la préservation de l'environnement (réduction du nombre de panneaux publicitaires, restauration des façades, etc.).
En résumé, ce label touristique récompense la qualité du site, la beauté du cadre naturel et la qualité de l'accueil réservé aux visiteurs.
